LAPUTA × 拉普達

「花火，妳的腳還要再用力點！」

「是！」

日向宗家的領導者──日向日足，正在日向家專屬道場為小雛田五歲的花火進行每週例行的體術訓練。

站在道場外不遠處的雛田，靜靜看著自己一向敬畏的父親陪同妹妹修練的情景，心裡竟沒來由地感到一陣黯然。

其實，她心底十分明白，自己雖是日向宗家的嫡子，但論資質天賦，她是一點也比不上妹妹花火的。

記得父親曾說過，她是個比不上花火的廢物。猶記當下在門外聽見父親這麼說時，內心雖大受打擊，卻也無從反駁，畢竟生性懦弱溫順的她，對日向一族而言的確是個毫無價值的存在，父親也因深知這一點，所以早早就放棄了她。

只是，在他人眼中毫無天份的她還是勤奮地獨自修練，希望有一天父親能瞧見她付出的努力，她並非想與花火爭奪日向宗家的繼承地位，她僅是期盼父親能多看她一眼，她心底只有這小小冀望而已……

低聲歎口氣，雛田如同來時無聲般悄然離去。

××××××

雨嘩啦嘩啦地下著，入夜時分的這場大雨來得讓人有些措手不及。

日向日足沉穩地端坐軟墊上，閑然啜著冒出氤氳白氣的熱茶，而被喚來的日向寧次靜默跪坐於日向日足的面前，等著他開口。

他明白日足大人喚他前來絕非單純品茗閒敘而已。

好半晌，日向日足才緩緩開口道：「寧次，你今年十七歲了吧？」

寧次微微一愣。他怎麼也沒料到日足大人開口第一句話竟是詢問他今年歲數！

不過，雖不清楚日足大人此句問話用意為何，他依舊恭敬答道：「是的。」

日向日足點點頭，對坐的兩人又陷入另一陣沉默，須臾，日足才擱下手中茶杯道：

「寧次，雖然你生在分家，但你的資質毫無疑問是我們日向一族中最為優異的，而且日向一族血繼限界的力量也在你身上發揮得淋漓盡致，相較之下，身為宗家嫡子的雛田便顯得差勁多了。」

「日足大人，其實雛田小姐她一直很努力的！」寧次很快地回道。

「但她終究比不上你。」日向日足說得淡然。

「可是，日足大人──」

寧次還想為雛田再說些什麼，卻讓日向日足抬手打斷。

「我知道你想說什麼，但雛田的能力比不上你是不爭的事實，日向一族需要的是一個卓越強大的領導者，而雛田根本無法勝任。」

寧次急忙道：「日足大人，我可以在雛田小姐身邊輔佐她，我會保護她一輩子的！」

日足深深地瞅了寧次一眼，眼神中似乎藏著讓人無法捉摸的心思。

「寧次，你應該很清楚，撇開雛田能否勝任的問題不談，雛田的個性也完全不適合繼承日向宗家領導人的位置。那孩子太過善良，而且容易心軟，身為一個領導者，這樣的特質只會阻礙她，日向宗家的領導人必須果斷堅強，在遇到困難或危機時，作出對日向一族最有利的判斷，即便那是個令人感到痛苦的抉擇也一樣。」

寧次靜靜地看著日向日足逐漸變得柔和的神情，直至此刻，他才稍稍體會到日足大人對雛田小姐的用心與愛護。

一直以來，旁人咸認是因雛田小姐的才能不佳，所以身為宗主的日足大人才迫於無奈放棄嫡子，轉將希望放在妹妹花火身上，然而事實卻非如此；日足大人是因明瞭雛田小姐的純良秉性，深知背負日向一族命運的責任對她而言太過沉重，故而決定不由她繼承。只是如此深沉的父愛旁人難以理解，縱是雛田小姐恐也不易察知自家父親的苦心。

「這麼說，日足大人是打算讓花火小姐繼承宗家了？」或許由花火繼承宗家，對雛田小姐而言未嘗不是件好事。

「不，我並不打算讓花火繼承。」

寧次下意識地皺起眉。這怎麼可能？若不打算由花火繼承，那還有誰能扛下這重責大任？

日向日足當然明白此刻寧次內心所存疑慮，於是他再度開口解答：「寧次，我決定由你繼承宗家。」

「什麼？！」寧次愕然睜大眼。

日向日足突如其來地宣告，令寧次感到相當驚詫。

「寧次，你是我們日向一族中最具潛力的人才，我相信你將來定能成為一名優秀出色的忍者，而且你也有絕對足夠的能力來領導日向一族，由你繼承宗家是對全族最好的安排。」日足堅定而條理分明地陳述著。

「不，日足大人，我只是個分家之人，並無此資格繼承宗家領導人的地位，請您另尋其他合適人選吧！」寧次並未忘記自己身分，因此很快便回絕了日足的安排。

「我不認為還有其他比你更優秀、更適合擔任這個位子的人選。」日足淡淡道。

「日足大人──」

「我瞭解你在意什麼，你擔心自己的分家身分會引起族人的反對與批評吧！」

寧次默然垂下眼，不發一語。

「若讓分家之人繼承宗家，族人或許會因此大肆批判……但是，若你成為宗家的一份子那就不一定了。」日足像是談論天氣般說得十分輕鬆。

聞言，寧次抬起頭，銀白瞳仁盡顯不解。

「我決定──」日向日足露出難得笑容，「讓你和雛田成親。」

to be continued